Після семи років розробок та досліджень, Solar Impulse, літак, який використовує для польоту лише сонячну енергію, здійснив свій перший справжній політ 7 квітня 2010 року з авіабази в Швейцарії. Він зумів набрати висоту 5500 м та здійснити низку маневрів для того, щоб переконатися, що літаком можна керувати так, як передбачало моделювання. Перші льотні випробовування переконали команду розробників, що можна продовжити підготовку до наступного кроку – міжконтинентального польоту.

Прототип Solar Impulse має розмах крил більше 60 метрів, майже як Boeing 747, а важить приблизно стільки, скільки невеликий автомобіль. 12000 сонячних елементів, розміщених на крилах, живлять електродвигун потужністю 40 к.с., а середня швидкість досягає 70 км/год. Під час цього польоту, що тривав 87 хв, Solar Impulse здійснив ряд поворотів та нахилів, і, звичайно, зліт і посадку. Маркус Шердель (Markus Scherdel), пілот літака, сказав після польоту: “незважаючи на величезні розміри та надмалу вагу, керованість літака виправдала наші очікування”.

Проект Solar Impulse є першою спробою літака на сонячних батареях, який може летіти як і удень, так і вночі. Враховуючи його швидкість, здатність летіти вночі, без сонячного світла, є необхідною для міжконтинентального перельоту.

Джерела: www.inhabitat.com, фото AP Photo Keystone